VM-blog

Mijn spullen ben ik aan het inpakken en we vliegen vanmiddag weer terug naar Nederland. Even een moment om terug te kijken op een geweldig leerzame week. Dit was voor mij de eerste keer dat ik aanwezig was bij ASAE annual meeting en wat een ervaring is dit geweest!

Bedrijfsbezoeken

Het begon allemaal met twee leuke bedrijfsbezoeken. De eerste vereniging die we bezocht hebben met de Dutch delegation is de Film & Television Alliance (hoe kan het ook anders, wij zijn in Hollywood). De tweede vereniging was PIASC, Printing Industries Association of Southern California.

Doordat in de VS de afstanden zo groot zijn, wordt er meer overleg gehouden via telefoon. Nederlandse verenigingen kunnen makkelijker bij elkaar komen om te overleggen. Dat is hier niet mogelijk omdat heel veel verenigingen leden hebben verspreid in heel VS. Hierdoor vinden ze allerlei andere manieren om samen te werken dan bij elkaar te komen.

ASAE annual meeting & exposition

Gedurende 3 dagen hebben hier sessies plaatsgevonden met diverse onderwerpen: leiderschap, ontwikkelingen in de branche, social media, events en nog veel meer. Daarnaast bevinden zich op de beursvloer diverse bedrijven waar je mee van gedachten kunt wisselen. Het grappige is dat de Amerikanen vaak naar Europese verenigingen verwijzen en wij in Nederland naar Amerikaanse verenigingen verwijzen. Wie loopt er dan voor op wie? Of is deze vraag niet relevant?

Social media

Het valt op dat er veel sessies zijn met het onderwerp social media. Succesverhalen over de juiste inzet van social media zijn schaars en je moet er goed voor zoeken. Het is nog nieuw en iedereen is aan het experimenteren, de beste weg naar succes is voor iedereen verschillend en er is geen goed en fout. Opvallend is dat Facebook hier met name zakelijk gebruikt wordt en LinkedIn niet zo groot is als bij ons in Nederland. Wat veel organisaties zeggen is: zorg dat je social media koppelt aan je eigen website,  bijvoorbeeld door ook op je Facebook pagina je event te promoten.

Amerikaanse verenigingen

Een belangrijk onderdeel bij Amerikaanse verenigingen: hoe zorg ik voor een toegevoegde waarde voor de leden zodat zij lid worden en blijven van de vereniging? Verenigingen zijn commercieel en doelgericht. Ze denken vanuit de voordelen van hun leden en bouwen hier hun organisatie omheen. Een goed voorbeeld is de PIASC, die de verzekeringen regelt voor de medewerkers van hun leden. Ook het houden events wordt hier groots aangepakt en er wordt veel met social media gedaan om leden ook na het event te blijven informeren. “Social Badging” is in: bijvoorbeeld goud, zilver en brons lidmaatschap. Door de grote afstanden is men verplicht om na te denken over andere manieren om met elkaar samen te werken dan bij elkaar te komen.

Maar op de vraag of verenigingen hier anders georganiseerd zijn dan in Nederland? Dan zou ik je het antwoord nee geven. Met de kanttekening dat Amerikaanse verenigingen commerciëler zijn ingericht en andere uitdagingen hebben omdat de bestuursleden en de leden niet makkelijk bij elkaar kunnen komen vanwege de grote afstanden.

Feesten

Het mooie van dit congres is de beleving die hierbij komt kijken. Amerikanen weten goed hoe je een feestje kunt bouwen! Met optredens van goede zangeressen, hele straten die worden afgezet, eten en drinken zoveel als je wilt, goede wijnen en heel veel gezelligheid. Een goede manier om internationale contacten op te doen en het naar je zin te hebben.

Inspiratie

Wat dit congres mij heeft gebracht? Een heleboel inspiratie en nieuwe ideeën die ik geprobeerd heb te delen via blogs en Twitter. Als ik straks weer in Nederland ben, zal ik een uitgebreide samenvatting schrijven over wat ik hier geleerd heb.

ASAE wil in de toekomst nog meer uitpakken met haar brand ‘The power of A’. De A staat niet voor Amerika – zoals een onverlaat zou kunnen denken – maar wel voor Associations. Net zoals in ‘Stad van A’ de A niet staat voor Antwerpen, maar wel voor ‘u’ (‘jou’ voor de Hollandse medemens). Dat laatste is ook het geval voor de nieuwe film van Jan Verheyen ‘Zot van A’ (‘gek op jou’ voor alle duidelijkheid), een vervlaamsing van de leuke Nederlandse film ‘Alles is liefde’ met de terecht in Amerika doorbrekende Carice van Houten. Dat Vlamingen en Nederlanders elkaars producten vertalen is overigens een mooi bewijs dat wij nog niet hebben gehoord van ‘The power of LC’. De LC staat niet voor Low Countries – zoals een onverlaat zou kunnen denken – maar wel voor Longlasting Corporations. Het is wat met die letterwoorden. Zo had ik het gisteren tijdens een vraaggesprek de hele tijd over CEA in plaats van CAE (‘Certified Association Executive’). Zolang ik er geen CIA van maak, hoop ik op enige mildheid. Mildheid hadden wij alvast voor de emotiebommen die gisteren voor het laatst op ons werden afgevuurd. Een Amerikaanse spreker gaat er vanuit dat de toehoorder, naast het aanhoren van de uiteenzetting, ook interesse heeft voor familiekiekjes van geboorte tot heden, voor de in de zaal aanwezige familie- en vriendenkring en voor alle noemenswaardige ziektes en sterfgevallen die zijn leven hebben bepaald. Voor die sterfgevallen heb ik sinds gisterenmiddag meer begrip, na in Universal Studios doodsangsten te hebben doorstaan in een bloedstollende strijd met dinosaurussen en King Kong, die op vijf centimeter – ik zwéér het – van ons treinwagonnetje harder kwam brullen dan wijzelf en te langen leste onze trein de ravijn heeft in gegooid. Ik weet nu al dat ik dit verhaal in een volgende uiteenzetting verwerk. Hou jullie zakdoeken maar al klaar.

Isabelle Larmuseau

Na 3 dagen congres, een lokale studiereis en veel contacten, denk ik na over de vraag of verenigingsmanagement in de USA nu anders is dan in NL. Het antwoord is simpel en kort: nee.

Op punten zijn er verschillen, maar zij zien ons net zo veel als voorbeeld als wij hen zien. Verschillen zitten bijvoorbeeld op het vlak van de doelgerichtheid en de commercialiteit. USA scoort daarin hoger dan de gemiddelde vereniging in NL.

Wat wel echt opvallend is, is de branding die ASAE geeft aan het vak van verenigingsmanager. Association leadership is hier een vak, met een aantrekkelijke verpakking.

Het congres is ronduit spectaculair. Van de openingsceremonie met Melissa Etheridge tot de final night celebration met Cindi Lauper, en ook alles er tussenin. Het straat uit dat associations en association management hot zijn. ASAE gaat dat verder vertalen in een brand “The power of (A)*”. Ik ben het daar van harte mee eens. We moeten er werk van maken de passie voor dit vak ook in NL meer en beter op de kaart te zetten!